Aigues-Mortes est une charmante petite ville, médiévale et fortifiée, du sud de la France, sur un bras du Rhône, au cœur de la Camargue. Elle fut fondée en 1241 par le roi de France Louis IX (Saint-Louis, saint patron, avec Elisabeth de Hongrie, des tertiaires franciscains). Elle matérialisait alors le seul port français en Méditerranée (en concurrence avec Marseille, port provençal, donc non encore français). De là partirent les navires (construits à Gênes) de la 7ème croisade (1248) et de la 8ème croisade (1270). Aujourd’hui ensablé (et à 5 km de la mer), cet ancien port a accueilli, les 24 et 25 avril 2010, la Maintenance annuelle des confréries de pénitents de France et de Monaco.

Le rassemblement a commencé le samedi après-midi, avec l’assemblée générale des confréries, dont 29 étaient représentées. La séance, ouverte par Monseigneur Bernard Barsi, Aumônier Général de la Maintenance (et archevêque de Monaco), était présidée par le Grand-Maître (Président) François Dunan, le bureau étant représenté par Michel Ramousse (vice-président), Jean-Paul Méheut (secrétaire général), Christian Borghese (trésorier), et Pierre Cance (cérémoniaire). Au cours des débats a été confirmée l’intention de la Maintenance de prendre part à la constitution du FOGC, dont les statuts, en cours de finalisation, devraient bientôt être soumis à l’approbation du Saint-Siège : dans cet esprit a été lue une lettre de Giacomo Cerruti, artisan infatigable depuis des années de ce projet, mais empêché au dernier moment d’être présent à cette assemblée, encourageant la Maintenance, et ses membres, à poursuivre la construction du FOGC. Dans le même esprit de collaboration internationale, assistaient à cette réunion, du FOGC et pour l’Italie, Valerio Odoardo, Lino Cazzolla, Barbara Terenzoni, et Dario Scopesi. On ne manqua pas de remercier Antonio Tavilla (de Messine), absent, pour sa contribution décisive à la logistique du FOGC, et particulièrement à la création, et au développement, du journal périodique «Fratres per Viam», désormais accessible par Internet sur le site du FOGC. Assistaient à cette assemblée l’évêque de Nîmes (et donc d’Aigues-Mortes), Monseigneur Robert Wattebled, et le maire d’Aigues-Mortes, Monsieur Cédric Bonato : tous deux ont vivement encouragé les participants à poursuivre leur activité de présence religieuse et de transmission culturelle. Les divers participants étaient ensuite invités par la municipalité à un apéritif de bienvenue, dans l’ancienne chapelle des Capucins. Le soir, un concert de grande qualité était proposé à tous en l’église Notre-Dame des Sablons : la deuxième partie du concert était assurée par les confrères pénitents de Corte (Corse), dans le style vocal original de leur île.

Le dimanche matin, ce sont près de 500 pénitents qui se sont d’abord rassemblés, et vêtus, en la chapelle des Pénitents Gris, où la procession s’est formée, avant de commencer son long parcours, priant et chantant, à travers les rues de la cité, encore enclose dans ses murailles fortifiées. Outre les 29 confréries présentes de la Maintenance, prenaient part à la procession colorée, avec bannières et bâtons, trois confréries ligures, venues de San Giacomo Levanto, Gavi, et Loano (38 confrères…et un grand crucifix), et, selon une très ancienne tradition, des représentants de la Junta de Cofradias de Gérone (Catalogne espagnole). Après l’installation (difficile, les participants étaient nombreux, et l’église, petite) dans l’église Notre-Dame des Sablons, la messe a été concélébrée sous la présidence de Monseigneur Bernard Barsi, dans une ferveur chantante remarquable: l’Aumônier Général de la Maintenance, dans son homélie, a encore encouragé les confréries de pénitents à s’unir, pour plus d’efficacité, en une association internationale. A l’issue de la messe, tous les participants ont gagné, en procession, près de la Tour de Constance, bâtie en 1242, l’emplacement retenu pour la traditionnelle photo de groupe, qui tiendra lieu de souvenir coloré pour toutes les confréries.
Puis un repas confraternel, parfaitement organisé, cuisiné, et servi, a rassemblé 450 convives : une occasion privilégiée de se rencontrer, de se retrouver, d’échanger des nouvelles ou des adresses. Le temps aussi, pour le Grand-Maître, d’honorer les principaux artisans de ce rassemblement par la remise solennelle de la médaille de la Maintenance. Afin de ne pas oublier le sens religieux de ces deux journées bien denses, le Salut du Saint-Sacrement a encore rassemblé, en fin de journée, dans la chapelle des Pénitents Blancs, la plupart des participants. Puis chacun a pris le chemin du retour, en souhaitant pouvoir participer au prochain rassemblement de la Maintenance, qui se tiendra les 7 et 8 mai 2011 à Carpentras, dans le Vaucluse, pour fêter dignement les 500 ans de la fondation, en 1511, de la Confrérie des Pénitents Noirs de Carpentras.

[JPM]

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